До кінця життя кількість білої речовини в мозку зменшується настільки, що мозок за обсягом робиться як у семирічного дитини.

Наше тіло змінюється з віком: спочатку ми ростемо, але потім з якогось моменту деякі органи починають зменшуватися, деградувати - як, наприклад, м'язи. Особливо такі вікові зміни помітні в мозку: дослідники з Стенфорда США спробували оцінити різницю в його обсязі протягом життя людини, і виявилося, що після досягнення максимуму у віці близько 40 років мозок починає зіщулюються, і до кінця життя його розмір робиться таким же, як у семирічного дитини.

Мієлінові оболонки, що оточують нервові волокна (поперечний зріз через сідничний нерв). (Фото Dr. Richard Kessel & Dr. Randy Kardon / Tissues & Organs / Visuals Unlimited / Corbis).

Двадцять чотири зони мозку, які порівнювали за змістом білої речовини. У червоних ділянках біла речовина змінювалося з віком найсильніше, в синіх - найслабше. (Фото Wandell Lab / Stanford University).

<

>

Обсяг мозку оцінювали по білому речовині, яка, як відомо, являє собою аксони відростки нервових клітин, загорнуті в безліч шарів мієліну (хоча до складу білої речовини можуть входити і інші клітини, не тільки ті, що формують мієлін). За аксонам інформаційні імпульси перегоняются з однієї нейронної структури в іншу і з однієї області мозку в іншу, а миелинизация покращує роботу нервових волокон, так що біла речовина можна - з певною натяжкою, зрозуміло - порівняти з комп'ютерними шинами. Стан мозку можна оцінювати по тому, як в ньому йдуть справи з миелинизацией. Наприклад, важкі психоневрологічні хвороби, на кшталт шизофренії і аутизму, супроводжуються помітними аномаліями в білій речовині. Це могло б стати хорошим критерієм в діагностиці такого роду хвороб, однак для того, щоб розпізнати патологію, потрібно знати, як виглядає норма.

Авів Мезер (Aviv A. Mezer) і його колеги зробили МРТ-знімки мозку у більш ніж сотні людей у віці від 7 до 85 років. Нейробіологи порівнювали у людей не весь мозок в цілому, а 24 області всередині нього, тобто ділянку номер 1 порівнювався по білому речовині з такими ж ділянками номер 1 в мізках іншого віку. Динаміка білої речовини, як пишуть автори роботи в статті в Nature Communications , Виявилася досить складною, в одних ділянках кількість білої речовини змінювалося так, в інших - інакше, але в цілому для всіх розглянутих зон можна було виділити кілька закономірностей. Всі вони «стартували» і «фінішували» приблизно з одним і тим же кількістю білої речовини, максимум якого припадав на вік від 30 до 50 років.

Однак, повторимо, зміни в кожній окремій ділянці мозку відрізнялися від того, як це відбувалося у його сусідів. Наприклад, області, що відповідають за контроль рухів, змінювалися протягом життя відносно слабко (проте дугоподібний, або колоколообразний характер змін був той же). А ось області, які відповідали за навчання, нарощували біла речовина досить швидко, але так само швидко його і втрачали. Знову ж, ділянки вищих когнітивних функцій піддавалися більшій деградації, тобто втрачали більше білої речовини, але і більше набували його на перших порах.

Звичайно, такі зміни потрібно ще зіставити зі змінами в самій психіці, зі змінами в здібностях до навчання і т. Д., А заодно з тим, як навчання зі свого боку впливає на динаміку білої речовини. Однак практичний потенціал таких досліджень цілком очевидний: якщо знати, як має виглядати білу речовину у підлітка, то за допомогою МРТ можна буде вчасно звернути увагу на ті чи інші проблеми в навчанні ще до того, як вони проявляться в школі. Або, наприклад, у хворого на розсіяний склероз, при якому імунні клітини ушкоджують миелиновую оболонку нервових клітин, можна будить точно оцінювати ступінь розвитку хвороби, порівнюючи мозок пацієнта з еталонним здоровим мозком (не забуваючи, зрозуміло, при цьому про індивідуальні відмінності).