Пластикова карта - узагальнюючий термін, який означає всі види карток, розрізняють за призначенням, по виду послуг, що надаються з їх допомогою, за своїми технічними можливостями і організаціями, їх випускають. Найважливіша особливість всіх пластикових карт, незалежно від ступеня їх досконалості, полягає в тому, що вони містять певний набір інформації, використовуваної в різних прикладних системах. Карта може служити не тільки платіжним інструментом, за допомогою якого можна здійснювати безготівкові розрахунки за товари та послуги і отримувати готівку, а й перепусткою в будівлю, засобом доступу до комп'ютера, засобом оплати телефонних переговорів, посвідченням водія і т.д.

У сфері грошового обігу пластикові картки є одним з прогресивних засобів організації безготівкових розрахунків. В системі безготівкових розрахунків вони становлять особливий клас засобів платежу, які можуть володіти якостями як дебетових, так і кредитних інструментів.

Пластикова картка являє собою пластину стандартних розмірів (довжина 85,6 мм, ширина 53,9 мм, а товщина не більше 0,76 мм), виготовлену з спеціальної, стійкої до будь-яких пошкоджень пластмаси.

Основна функція пластикової картки - забезпечення ідентифікації людини, який її використовує як суб'єкта (учасника) платіжної системи. Для цього на пластикову картку наносяться логотипи банка-емітента і платіжної системи, що обслуговує картку, ім'я власника картки, номер його рахунку, термін дії картки. Крім цього, на картці може бути присутня фотографія власника і його підпис.

В процесі розвитку карткових платіжних систем виникло багато видів Ластикова карт, які розрізняються за функціональним призначенням, технічними характеристиками і категоріям споживачів.

Існує також багато ознак, за якими можна класифікувати картки, наприклад, за матеріалом, з якого виготовлені карти: паперові (картонні), металеві, пластикові.

Сьогодні практичне поширення набули пластикові картки. Однак для ідентифікації власника картки часто використовуються паперові (картонні) картки, запаяні в прозору плівку, так звані ламіновані картки. Ламінування є досить дешевою і простою процедурою і тому, якщо картка використовується для розрахунків, з метою підвищення захищеності від підробок застосовують більш досконалу і складну технологію виготовлення карт із пластику. У той же час, на відміну від металевих карт, пластик легко піддається термічній обробці і тиску (ембосування), що дуже важливо для персоналізації карти перед видачею її клієнтові.

Алфавітно-цифрові дані - ім'я, номер картки (складається з 16 цифр: перші шість - код банку-емітента (Issuing Bank); наступні дев'ять - банківський номер картки (номер карт-рахунку); остання цифра - контрольна) термін дії та інші - можуть бути ембосовані, тобто нанесені рельєфним шрифтом, або не ембосовані (випалені). Графічна інформація дає можливість візуальної ідентифікації власника карти. Однак для використання в банківській платіжній системі цього недостатньо. По-перше, така карта може бути легко підроблена, по-друге, автоматична обробка такої картки проблематична. Крім того, потрібно зберігати на карті ряд конфіденційних даних, що полегшує процедуру авторизації. Все це веде до необхідності внесення ідентифікаційних даних на банківські пластикові картки додатково ще в закодованому вигляді.

Це завдання може бути вирішена за допомогою різноманітних фізичних механізмів. У картках зі штрих-кодом як ідентифікаційний елемент використовується штриховий код, аналогічний коду, який застосовується для маркування товару. Зчитування коду відбувається в інфрачервоному світлі. Карти з магнітною смугою сьогодні найбільш поширені. Магнітна смуга розташована на зворотній стороні картки і складається з трьох доріжок.

За способом запису інформації можна виділити наступні види карток:
- графічна запис
- ембоссированіє
- штрих-кодування
- з магнітною смугою (магнітна картка)
- з мікросхемою (карти пам'яті)
- мікропроцесорні (смарт-карта)
- лазерний запис (оптична картка)

Першим і простою формою запису інформації на карту було і залишається графічне зображення. Воно досі використовується у всіх картах. Спочатку на карту наносилися тільки прізвище, ім'я власника картки та інформація про її емітента. Пізніше на універсальних банківських картках був зразок підпису, а прізвище та ім'я стали ембосуватіся.

Ембосування (тиснення) - це нанесення даних на карту у вигляді рельєфних знаків.

Штрих-кодування - запис інформації на карту за допомогою штрих-кодування застосовувалося до винаходу магнітної смути і в платіжних системах поширення не одержало.

Пов'язані статті:
Класифікація пластикових карт:
- магнітна карта
- Смарт-карта
- Банківська платіжна картка
Технологія виготовлення пластикових карт
Підроблені пластикові карти і методи виявлення підробок