Футуристи давно передбачали, що в найближчому майбутньому ми почнемо промислове освоєння мінеральних багатств дна світового океану. І, здається, вони мали рацію. Незабаром може початися підводний золота лихоманка, тому що перші в світі глибоководні гірські роботи вже готові приступити до освоєння багатих родовищ дорогоцінних металів на глибині 1600 метрів в Новогвінейський море, недалеко від Папуа-Нової Гвінеї.

Роботи, випробування яких намічено на 2016 рік, створені в рамках проекту канадської гірничодобувної компанії Nautilus Minerals . Реалізація проекту могла початися ще в 2012 році, проте суперечка між Nautilus Minerals і урядом Папуа-Нової Гвінеї призупинив здійснення планів.

Для вирішення виниклого конфлікту канадська компанія запропонувала уряду частина інтелектуальної власності проекту. Ця угода дозволила Nautilus Minerals отримати фінансування для створення унікального морського судна, яке буде використано при розгортанні підводних гірських роботів і обробки руди.

Зараз це 227-метрове судно будується на китайській верфі. Згідно з планом робіт, воно прибуде до берегів Папуа-Нової Гвінеї на початку 2018 року.

Самі гірничодобувні роботи створюють фахівці компанії Soil Machine Dynamics , Яка постачає обладнання для морських нафтових платформ і прокладки підводних кабелів.

Основні роботи - це два екскаватора. Один з них використовує головки чотириметрової ширини з обертовими твердосплавними шипами. Його завдання полягає в тому, щоб знімати породу з збагаченого металом кратера, який утворюється навколо сірчистих джерел на дні океану. Другий глибоководний робот буде кришити скелясту породу, використовуючи великий шипований барабан.

Отриману подрібнену руду будуть транспортувати до центрального відвалу на дні моря за допомогою насосів, вбудованих в роботів. Завдання третьої машини - передати отриманий матеріал в трубу, що звисає з виробничого судна. Далі руду будуть завантажувати на інший корабель і відправлятимуть в Китай для переробки.

В даний час компанія Nautilus Minerals веде переговори про відкриття доступу до мілководній території для початкових підводних випробувань машин. Інженери сподіваються почати тести обладнання в середині 2016 року і отримати деяку кількість гірської породи.

Але, за словами виконавчого директора Nautilus Minerals Майкла Джонстона ( Michael Johnston ), "Складно отримати матеріали, які є хорошим показником для породи, яку ми маємо намір добувати". І, якщо дозволить час, роботів випробують перш, ніж вони почнуть роботи з виробничого судна, додав Джонстон.

Також канадської компанії необхідно буде довести свої права на ділянку першого родовища Solwara 1. Він знаходиться приблизно в 30 кілометрах від провінції Нової Ірландії в Папуа-Новій Гвінеї.

При вдалому збігу обставин робота роботизованих екскаваторів займе 30 місяців в районі майданчика Solwara 1. За цей час вони, згідно з розрахунками, зможуть видобути понад два мільйони тонн руди, що містить метали на суму понад один мільярд доларів США.

Після цього машини, швидше за все, почнуть освоювати один з 18 розвіданих Nautilus Minerals ділянок в Новогвінейський море або в одному з 19 родовищ біля берегів полінезійського архіпелагу Тонга.

Робота машин на дні океану, звичайно ж, не може пройти безслідно для місцевих мешканців. З цієї причини деякі морські біологи попереджають, що інтереси глибоководного видобутку випереджають готовність вчених оцінити ризик впливу на навколишнє середовище.

Так, на думку професора Верени Таннікліфф ( Verena Tunnicliffe ) З канадського університету Вікторії, роботизовані екскаватори цілком можуть знищити глибоководні екосистеми, які ще погано вивчені ( а таких, як вважають вчені, тисячі і тисячі ).

У свою чергу Майкл Джонстон зазначає, що Nautilus Minerals докладе всіх зусиль, щоб вивчити ці екосистеми. Як, наприклад, це роблять підводні Мінібот . Крім того, компанія має намір захищати екосистеми як це тільки буде можливо. Хотілося б вірити, що футуристична технологія буде не тільки вражаючою, але і максимально екологічною.