Мікрохвилі всередині печі - це звичайне електромагнітне випромінювання надвисокої частоти (СВЧ, звідси і назва) - близько 2,45 ГГц (довжина хвилі близько 12 см). Що робить це випромінювання з їжею? Змінне електромагнітне поле мікрохвиль змушує дипольні молекули (з частковим позитивним електричним зарядом на одному кінці і частково негативним зарядом на іншому) швидко обертатися туди-назад, вони зачіпають інші молекули і змушують їх рухатися швидше, підвищуючи їхню енергію (тобто температуру). Такий процес поглинання електромагнітних хвиль називається дипольним нагріванням.

Найпоширеніші дипольні молекули в харчових продуктах - це молекули води, і СВЧ-випромінювання в основному нагріває саме воду (це, зокрема, пояснює, чому їжа нагрівається, а керамічний посуд - немає). При цьому треба розуміти, що СВЧ-випромінювання не є іонізуючоїрадіацією (тобто не вибиває електрони з атомів і вже тим більше не розбиває ядра елементів), і єдиний ефект, який мікрохвилі надають на їжу, - це звичайне нагрівання. Воно нічим не відрізняється від будь-якого іншого способу нагрівання - будь то жарка на вугіллі, газова або електрична духовка, за винятком того моменту, що в СВЧ-печі нагрівання одночасно відбувається не тільки на поверхні продуктів, але і в обсязі.

Тому відповідь на питання «яку шкоду здоров'ю може заподіяти мікрохвильова піч» може бути тільки таким: «ніякого».